Wann nach Island reisen? Die ehrliche Antwort, Saison für Saison

„Wann sollte man nach Island reisen?“ ist die Frage, die uns zu diesem Reiseziel am häufigsten gestellt wird, und die einzige, bei der unsere Antwort immer mit einer Gegenfrage beginnt: Was wollen Sie dort erleben? Polarlichter, Wanderungen im Hochland, die komplette Ringstraße, ein kontrolliertes Budget: Jeder Wunsch hat seine Saison, und keine Saison erfüllt alle Wünsche zugleich. Hier ist unsere ehrliche Einschätzung, Monat für Monat, nach mehreren Aufenthalten auf der Insel zu unterschiedlichen Jahreszeiten.

Eine Vorbemerkung, die viele Enttäuschungen erspart: Island wählt man nicht nach Fotos aus, sondern nach dem Licht und dem Zustand der Straßen. Zwischen dem fast durchgehenden Tageslicht im Juni und den 4 bis 5 hellen Stunden im Dezember ist es buchstäblich nicht dasselbe Land: dieselben Wasserfälle, dieselben schwarzen Strände, aber ein radikal anderer Tagesrhythmus, ein anderes Budget und ganz andere Anforderungen an das Fahren. Und manche Regionen, allen voran das Hochland, sind die Hälfte des Jahres schlicht nicht erreichbar, ganz gleich, wie motiviert Sie sind.

Der Sommer (Mitte Juni bis August): die ganze Insel, aber nicht für Sie allein

Das ist die Saison für das volle Programm: Die Ringstraße lässt sich in 10 bis 14 Tagen stressfrei umrunden, die F-Pisten des Hochlands öffnen (Landmannalaugar, Askja), und das fast durchgehende Tageslicht erlaubt Wanderungen um 23 Uhr in goldenem Licht. Die Westfjorde und der Osten werden ohne Erfahrung im Winterfahren erreichbar, und die Temperaturen pendeln tagsüber zwischen 10 und 15 °C, an guten Tagen auch mal um 20 °C. Die Kehrseite ist ebenso deutlich: Es ist die teuerste und meistbesuchte Zeit des Jahres. Ordentliche Unterkünfte sind 6 bis 9 Monate im Voraus vergriffen, ein einfaches Doppelzimmer überschreitet an der Südküste leicht 150 bis 200 € pro Nacht, die Mietpreise für 4x4 und Vans folgen derselben Kurve, und die Höhepunkte des Golden Circle oder die Lagune Jökulsárlón besichtigt man im Dauerstrom zwischen den Reisebussen.

• Für wen: erste Islandreise, komplette Umrundung der Ringstraße, Wanderer mit Ziel Hochland und Westfjorde.
• Was Sie akzeptieren müssen: das höchste Budget des Jahres, sehr frühzeitige Reservierungen, Andrang an den Hauptattraktionen zwischen 10 und 17 Uhr.
• Was Sie nicht bekommen: Polarlichter, unsichtbar unter dem zu hellen Himmel des isländischen Sommers.

September-Oktober: unsere Wahl, und wir stehen dazu

Das ist das Zeitfenster, das wir am häufigsten empfehlen und das wir auch für uns selbst wählen. Die Nächte werden ab Ende August wieder dunkel genug für Polarlichter, die Tundra färbt sich im September rot und golden, die Wasserfälle führen weiterhin reichlich Wasser, und die Ringstraße bleibt meist bis mindestens Mitte Oktober mit einem normalen Pkw befahrbar. Die Sommermassen sind abgereist, die Unterkunftspreise sinken um 20 bis 30 %, Wale lassen sich im September noch von Húsavík aus beobachten, und am späten Nachmittag findet man wieder fast menschenleere schwarze Sandstrände. Mit 11 bis 13 Stunden Tageslicht im September bleiben die Tage lang genug zum Erkunden und die Nächte dunkel genug, um den Himmel im Blick zu behalten. Der Kompromiss: ein instabileres Wetter und mögliche erste Schneefälle in höheren Lagen Ende Oktober, was Flexibilität im Programm und echte Reserven bei den Etappen verlangt.

Der Winter (November bis März): magisch, aber anspruchsvoll

Das winterliche Island ist spektakulär: Polarlichter auf dem Höhepunkt der Saison, blaue Eishöhlen unter dem Vatnajökull (nur von November bis März zugänglich, ausschließlich mit Guide, rechnen Sie mit 150 bis 200 € pro Person), teils erstarrte Wasserfälle, Eisberge der Jökulsárlón, angespült am Diamond Beach, dazu eine unwirkliche Stimmung an den menschenleeren schwarzen Stränden. Aber sagen wir es direkt: Mit 4 bis 5 hellen Stunden im Dezember und Januar wird jeder Tag mit dem Lineal geplant, eine Hauptattraktion am Vormittag, eine weitere am Nachmittag, mehr nicht. Und das Fahren wird zum ernsthaften Thema: vereiste Straßen, Wind, der eine unbedacht geöffnete Autotür aus den Angeln reißen kann, Stürme, die ganze Strecken binnen Stunden sperren. Die Website road.is und die Warnungen von safetravel.is werden zu Ihren Startseiten, und wenn das Wetter es verlangt, streichen wir eine Etappe ohne Zögern.

• Für wen: Polarlichtjäger, Fotografen, Reisende, die auf Schnee bereits sicher unterwegs sind.
• Das richtige Format: von 2 oder 3 Standorten an der Südküste aus erkunden, statt die Ringstraße zu umrunden, zwingend im 4x4.
• Der Bonus: die niedrigsten Preise des Jahres im November und von Januar bis März, außerhalb der Feiertage.

Mai: der kluge Kompromiss

Der Mai ist die unauffällige Saison, die wir kostenbewussten Reisenden ans Herz legen: schon sehr lange Tage (16 bis 20 helle Stunden), freie Hauptstraßen, Unterkunfts- und Mietwagenpreise noch 20 bis 40 % unter denen des Juli, und Hauptattraktionen ohne die Dichte des Sommers. Es ist auch die Zeit, in der die Papageitaucher zurückkehren: Sie nisten ab Mai und bis in den August an den Klippen von Dyrhólaey und Látrabjarg sowie auf den Westmännerinseln. Sie aus wenigen Metern Entfernung zu beobachten, ohne Teleobjektiv und ohne Gedränge, gehört zu unseren liebsten Island-Erinnerungen. Dazu kommen die Lämmer auf den Wiesen und die ersten wirklich milden Tage. Die Grenzen: Einige Höhenpisten bleiben geschlossen, die Vegetation erwacht gerade erst aus dem Winter, und manche Wasserfälle tragen noch ihren späten Eispanzer.

Das Hochland: nur im Sommer, ohne Verhandlung

Eine Präzisierung, die ganze Routen verändert: Die Pisten im Landesinneren (F-Straßen) öffnen in der Regel erst von Ende Juni bis Anfang September, je nach Schneeschmelze, und verlangen einen echten 4x4, zu durchquerende Furten inklusive. Landmannalaugar, Thórsmörk oder Askja stehen den Rest des Jahres also nicht auf dem Programm, außer bei einer geführten Super-Jeep-Tour, einem großartigen Erlebnis, das aber entsprechend kostet. Wenn das Hochland Ihre Priorität ist, ist die Frage „Wann nach Island reisen?“ bereits entschieden: Juli-August, Punkt.

Die mentale Tabelle: Wählen Sie nach Wunsch, nicht nach Monat

• Polarlichter: September-Oktober für den Reisekomfort, November bis März für die Intensität und die langen Nächte.
• Komplette Ringstraße auf eigene Faust: von Mitte Juni bis Mitte September, mit einem normalen Pkw.
• Wandern und Hochland: ausschließlich Juli-August, mit sehr frühzeitigen Reservierungen.
• Kontrolliertes Budget: Mai, oder Oktober-November, wenn Sie launisches Wetter in Kauf nehmen.
• Fotografie: September-Oktober für die Farben und das tief stehende Licht, der Winter für das Eis und die dramatischen Himmel.
• Papageitaucher und Tierwelt: von Mai bis Anfang August an den Klippen mit Kolonien, Wale von Juni bis September.

„Es gibt keine schlechte Saison in Island. Es gibt nur Reisen, die nicht zu dem passen, was man dort erleben wollte.“

Sagen Sie uns, was Sie in Island suchen, welche Termine für Sie möglich sind und wie Sie zum Fahren stehen: Wir sagen Ihnen offen, welches Zeitfenster Sie wählen sollten, und raten Ihnen notfalls, die Abreise um einen Monat zu verschieben. Und wir bauen die passende Route dazu, mit gut gelegenen Unterkünften und einem Wetter-Plan-B inklusive.