Philippines : El Nido, Coron et le nord de Palawan

Des falaises de calcaire plantées dans une eau turquoise, des lagons qui se méritent en kayak, et des épaves de la Seconde Guerre mondiale posées entre 10 et 40 m de fond : le nord de Palawan condense ce que les Philippines font de mieux. En une dizaine de jours entre El Nido et Coron, on tient l'un des plus beaux voyages insulaires d'Asie. Voici comment on le construit : tours de bateau décryptés, traversée comprise, avec les vrais chiffres et les précautions qui évitent les mauvaises surprises.

Pourquoi le nord de Palawan plutôt que Boracay ou Cebu ? Parce que tout y est concentré : deux bases, El Nido et Coron, séparées par une traversée qui est elle-même un moment fort du voyage, et des dizaines d'îlots accessibles en bangka, la pirogue à balancier locale. Pas de longues routes, pas de programme éclaté entre trois îles distantes : on pose ses valises deux fois, et la mer fait le reste.

Rejoindre Palawan depuis le Luxembourg

Comptez 14 à 16 heures de vol jusqu'à Manille, avec 1 à 2 escales, le plus souvent via Doha, Dubaï ou Singapour. Ensuite, deux options pour El Nido : un vol intérieur vers Puerto Princesa (environ 1 h 20) suivi de 5 à 6 heures de van, ou un vol direct vers le petit aérodrome de Lio, à dix minutes de la ville, plus cher mais qui économise presque une journée. Notre montage préféré : arriver par El Nido et repartir par l'aéroport de Busuanga, côté Coron, pour ne jamais revenir sur ses pas. Et si vos horaires sont serrés, prévoyez une nuit à Manille à l'aller : les correspondances domestiques ne pardonnent pas les retards de vol long-courrier.

El Nido : les tours A à D, mode d'emploi

À El Nido, l'archipel de Bacuit se découvre en island hopping via quatre circuits standardisés, sobrement nommés A, B, C et D. Tous partent vers 9 h et rentrent vers 16 h, déjeuner grillé sur une plage inclus, pour 1 400 à 1 800 PHP par personne, soit environ 22 à 28 € (comptez environ 65 PHP pour 1 €). Ajoutez l'éco-taxe locale, valable dix jours, réglée une seule fois à l'arrivée. Les bateaux sont partagés, une quinzaine de passagers en général ; la privatisation d'une bangka se négocie pour un groupe ou une occasion spéciale.

• Tour A, celui des lagons : Big Lagoon ou Small Lagoon selon les créneaux, Secret Lagoon, Shimizu Island et la plage Seven Commandos. Le plus demandé, à réserver en premier.
• Tour B, le plus tranquille : le banc de sable de Snake Island, la grotte de Cudugnon, des îlots nettement moins fréquentés.
• Tour C, notre préféré avec le A : Hidden Beach, Secret Beach, le sanctuaire de Matinloc et un snorkeling superbe.
• Tour D : les plages et le lagon de l'île Cadlao, parfait pour une journée plus douce en fin de séjour.

Coron : les épaves et les lacs

Coron joue une autre partition. En septembre 1944, une flotte de ravitaillement japonaise a été coulée dans la baie : une dizaine d'épaves reposent aujourd'hui entre 10 et 40 m de fond, ce qui en fait l'un des sites de plongée sur épaves les plus réputés d'Asie. Les plongeurs certifiés explorent l'Okikawa Maru ou l'Irako ; les autres se régalent en snorkeling au-dessus du Lusong Gunboat, visible à quelques mètres sous la surface. Entre deux sorties, les incontournables du secteur : le lac Kayangan et son eau limpide, Twin Lagoon et son passage sous la roche à marée basse, le lac Barracuda et son étrange couche d'eau chaude qui surprend les plongeurs vers 14 m de profondeur. Si la plongée vous tente, c'est ici qu'il faut prévoir le budget : les forfaits de 3 à 5 jours tournent entre 300 et 500 €, hébergement et repas compris.

El Nido vers Coron : ferry rapide ou expédition en bangka

Deux façons de relier les deux bases. La rapide : le ferry, 3 h 30 à 4 h 30 de traversée selon l'état de la mer, de l'ordre de 30 € par personne, à réserver un à deux jours avant en haute saison. La mémorable : une expédition en bangka de 3 jours et 2 nuits à travers les îles Linapacan, nuits en cabanes de bambou sur des plages désertes, poisson grillé au feu de bois, zéro réseau. Comptez 200 à 300 € par personne tout compris selon l'opérateur et le niveau de confort. C'est souvent le souvenir numéro un de nos voyageurs, à une condition : accepter trois jours de confort très simple, matelas fins et douches d'eau douce au seau compris.

Quand partir, combien prévoir

La fenêtre sûre va de décembre à mai, la saison sèche : mer praticable, sorties bateau quasi garanties. De juin à novembre, la mousson et les typhons annulent régulièrement les tours, parfois plusieurs jours de suite, ce qui peut vider un séjour court de sa substance. Notre compromis préféré : février à avril, moins de pluie et moins de monde qu'aux fêtes de fin d'année. Côté budget, Palawan reste très abordable une fois sur place : 30 à 60 € par jour et par personne hors vols en se logeant simplement, davantage si vous visez les resorts. Ajoutez les repères pratiques : décalage horaire de +6 h en été et +7 h en hiver, passeport valide 6 mois exigé, et entrée sans visa pendant 30 jours pour les citoyens européens arrivant par avion. L'anglais, parlé partout, rend le voyage étonnamment fluide.

« Deux bases, une traversée, des dizaines d'îlots : le nord de Palawan est l'un des rares endroits où l'itinéraire le plus simple est aussi le plus spectaculaire. »

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